Onveilige route voor ouderen
Om bij de huidige bushalte te komen, moeten bewoners een flinke afstand afleggen. De route bevat trappen en een hellend gedeelte. Wie die route niet kan nemen, moet om lopen via een weg waar geen voetpad ligt. Dat levert volgens de bewoners gevaarlijke situaties op, zeker voor ouderen met een rollator of mensen die minder goed ter been zijn.
Joop Willemsen en Jenny in ‘t Veld van de bewonerscommissie van De Gravin hebben samen met anderen de route gelopen en de problemen op film vastgelegd. De beelden laten volgens hen zien hoe lastig het is om de halte zelfstandig te bereiken.
De gevolgen zijn groot. Sommige bewoners kunnen niet meer zelfstandig naar het ziekenhuis of naar vrienden en familie. Ook een dagje winkelen in Rotterdam, een theaterbezoek of een museum bezoeken is voor een deel van de ouderen minder vanzelfsprekend geworden.
De Gravin telt 173 appartementen, waar in totaal bijna 300 mensen wonen. Een groot deel van de bewoners heeft geen eigen vervoer en is afhankelijk van het openbaar vervoer, een scootmobiel of hulp van anderen. 
‘Je wilt je niet opgesloten voelen’
De verdwenen bushalte raakt daarmee aan meer dan alleen de bereikbaarheid van het openbaar vervoer. Het gaat ook om de vrijheid om zelfstandig op pad te gaan en contact te houden met anderen.
Een bewoner heeft volgens de bewonerscommissie zelfs een scootmobiel aangeschaft omdat reizen met de bus niet meer goed mogelijk was. Andere bewoners vertellen dat zij juist naar De Gravin zijn verhuisd vanwege de bushalte in de directe omgeving. Sommigen verkochten hun auto omdat het openbaar vervoer een goed alternatief leek.
De bewoners vinden dat hun zelfstandigheid hierdoor onder druk staat. Juist van ouderen wordt verwacht dat zij zo lang mogelijk zelfstandig blijven wonen en actief deelnemen aan de samenleving. Daarvoor zijn bereikbare voorzieningen en betrouwbaar openbaar vervoer onmisbaar.
336 handtekeningen, maar nog geen oplossing
De bewonerscommissie verzamelde 336 handtekeningen tegen de gevolgen van het verdwijnen van de halte. De petitie werd vorig jaar aangeboden aan wethouder Hein Verbiest. Volgens de bewoners hadden nog veel meer mensen willen tekenen. Ook bewoners van andere wooncomplexen en reizigers ondervinden de gevolgen.
Jenny in ‘t Veld sprak bovendien de gemeenteraad toe om de problemen onder de aandacht te brengen. Dat was geen gemakkelijke stap, maar de bewoners hoopten dat hun verhaal tot actie zou leiden.
Toch bleef een concrete verbetering volgens de bewoners uit. Ze zeggen dat ze na de petitie en de gesprekken weinig tot niets meer hebben vernomen over de voortgang. Ook een eerder genoemde mogelijkheid om een voetpad aan te leggen, biedt volgens hen geen afdoende oplossing. De afstand tot de halte blijft immers te groot voor mensen die moeilijk lopen.
Het uitblijven van duidelijkheid zorgt voor frustratie. De bewoners hebben het gevoel dat hun zorgen onvoldoende serieus worden genomen en dat er vooral over alternatieven wordt gesproken, zonder dat de kern van het probleem wordt opgelost.
Alternatieven zijn niet voor iedereen geschikt
Als alternatief wordt onder meer gewezen op de buurtbus of de belbus. Maar volgens de bewoners zijn die voorzieningen geen volwaardige vervanging van een vaste busverbinding.
Een belbus moet vooraf worden gereserveerd en de beschikbaarheid is niet altijd vanzelfsprekend. Dat is lastig voor ouderen die op een bepaald tijdstip bij een ziekenhuis, huisarts of andere afspraak moeten zijn. Zij willen kunnen vertrouwen op een vaste dienstregeling, zonder telkens vervoer te moeten regelen.
Ook de gemeenteraad is bij de kwestie betrokken. Tania Heimans van Pro Hoeksche Waard zegt dat haar fractie de situatie ter plaatse heeft bekeken en de zorgen van de bewoners deelt. Volgens haar is het belangrijk dat bestuurders niet alleen achter hun bureau besluiten nemen, maar ook zelf ervaren wat die besluiten in de praktijk betekenen.
Gemeente en vervoerder moeten in beweging komen
De kwestie hangt samen met de veranderingen in het busvervoer en de komst van R-NET, in verband met de nieuwe Stougjeswijk. Volgens Heimans is er contact geweest met de provincie en vervoerder Transdev over de gevolgen die het vervallen van bushaltes als deze heeft. Daarbij zou ruimte zijn om een rechtstreekse verbinding met Rotterdam op bepaalde punten terug te brengen. Daar hangt echter een prijskaartje aan
De vraag is nu of de provincie en de gemeente bereid zijn daarvoor geld beschikbaar te stellen. Heimans wil de kwestie bij de begrotingsbesprekingen aan de orde stellen. Zij wijst er ook op dat het ontbreken van goed openbaar vervoer kan leiden tot extra kosten, bijvoorbeeld voor Wmo-vervoer of andere vormen van ondersteuning.
Volgens de bewoners is een praktische oplossing dringend nodig. Zij vragen zich af waarom een buslijn niet gedeeltelijk langs de oude halte kan rijden, zeker omdat de huidige halte volgens hen hemelsbreed slechts ongeveer 50 tot 100 meter verderop ligt. De daadwerkelijke route ernaartoe is voor mensen met een mobiliteitsbeperking echter een heel ander verhaal.
Bewoners willen vooral dat er iets gebeurt
Na een jaar wachten is de maat voor de bewonerscommissie nog niet vol, maar het geduld raakt wel op. Ze hebben handtekeningen verzameld, de gemeenteraad toegesproken en de situatie herhaaldelijk onder de aandacht gebracht. Toch ervaren zij weinig vooruitgang.
Het steekt de bewoners dat er volgens hen vooral wordt gesproken over het uitleggen van alternatieven, terwijl zij juist willen dat er naar hun ervaringen wordt geluisterd. Het gevoel dat zij niet serieus worden genomen, maakt de teleurstelling groter.
De bewoners sluiten verdere acties niet uit. Een actie bij het gemeentehuis, bijvoorbeeld met rollators, is zelfs al ter sprake gekomen. Voorlopig hopen ze vooral dat gemeente, provincie en vervoerder hun verantwoordelijkheid nemen en met een concrete oplossing komen.
De boodschap van de bewoners is duidelijk: een bushalte op papier is niet genoeg. Ouderen moeten er ook veilig en zelfstandig kunnen komen.
Hieronder het volledige interview met Joop Willemsen, Jenny in ‘t Veld en Tania Heimans te beluisteren in Hoeksche Waard Actueel.